¿Cómo es el telescopio de Puebla que ayudó a capturar la primera imagen del agujero negro?

Recientemente el Telescopio del Horizonte de Sucesos (EHT por sus siglas en inglés) dio a conocer la primera imagen de Sagitario A*, un agujero negro ubicado al centro de la Vía Láctea, a 25 mil años luz de distancia, cuyo trabajo fue logrado mediante la colaboración de ocho radiotelescopios instalados en México, Estados Unidos y Chile, entre ellos el Gran Telescopio Milimétrico (GTM) de Puebla.

Según señalaron los especialistas, este descubrimiento arrojó evidencias contundentes de que el centro de nuestra galaxia es un agujero negro, que aporta valiosas pistas sobre el funcionamiento de los mismos e incluso surgió la hipótesis de que residen en el centro de la mayoría de las galaxias.

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Esto fue posible, debido a que la toma de imágenes en conjunto entre varios telescopios permitió una observación gigante de la Vía Láctea; en lo que respecta a México, de acuerdo con María Elena Álvarez Bullya, directora del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt), se destinaron tres mil millones de pesos a lo largo de más de tres décadas.

El gran telescopio Alfonso Serrano

El Gran Telescopio Milimétrico Alfonso Serrano, conocido en inglés como Large Millimeter Telescope es un telescopio de plato único con movimiento, considerado como el más grande del mundo, diseñado para hacer observaciones astronómicas en longitudes de onda de 0.85- 4mm y fue construido de manera binacional entre México y Estados Unidos.

Se ubica en la cima del Volcán Sierra Negra, a una altitud de 4600 metros sobre el nivel del mar, con la finalidad de realizar la exploración de los procesos físicos que controlan la formación y evolución de sistemas planetarios, estrellas, hoyos negros y galaxias, mediante los 13.7 mil millones de años de historia del Universo.

Este instrumento fue diseñado por MAN Technologie y tiene 50 metros de diámetro optimizado para realizar observaciones astronómicas, mismas que se encuentran lideradas por el Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE) y la University of Massachusetts en Amherst (UMass).

Lo que se puede estudiar con el telescopio Alfonso Serrano

Dentro de los temas que pueden ser estudiados por este dispositivo se encuentra la constitución de cometas atmósferas planetarias, la formación de exo-planetas y el nacimiento y evolución de estrellas, el crecimiento jerárquico de galaxias, cúmulos de galaxias, y su distribución a grandes escalas astronómicas, así como el fondo cósmico de microondas y sus anisotropías.

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La decisión de construirlo sobre el Volcán Sierra Negra, pues este punto provee una excelente transparencia atmosférica a ondas milimétricas a lo largo del año, pues al estar a cielo abierto puede tener una precisión de apuntado mayor a 1 segundo de arco en condiciones de viento promedio, aunque permanecen las mediciones de fotogrametría para mejorar la precisión.

Son la combinación de la transparencia atmosférica, la gran área colectora del telescopio, y el campo de visión, las que permiten al GTM una velocidad de mapeo extremadamente rápida, mediante una avanzada variedad de cámaras de continuo, arreglos heterodinos, receptores de banda ancha y un espectrómetro auto-correlador flexible.

La ubicación del GTM permite hacer observaciones de fuentes astronómicas tanto en el hemisferio norte como en el hemisferio sur, por lo que incluso supera a otros observatorios importantes como el de Hawaii y el norte de Chile, pues incluso cuenta con una estación meteorológica que monitorea el clima local y las condiciones atmosféricas a intervalos de algunos minutos.

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Incluso este lugar conserva un registro de las medidas de temperatura, presión, humedad, velocidad y dirección del viento, así como de la transparencia atmosférica, pese a que sufre variaciones climáticas dependiendo de las estacionales entre los meses “húmedos” del verano (junio-septiembre) y los meses “secos” de invierno (octubre-mayo).

Publicado originalmente en El Sol de Puebla

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